À propos

 

Le Carnaval de Nantes, organisé par l’association N.E.M.O. a lieu chaque année entre la fin mars et le début avril.

Depuis 2000, il se déroule sur une semaine et débute par le défilé du dimanche après-midi, suivi du « Bal des Enfants » (anciennement Carnaval des Enfants) le mercredi après-midi, pour se terminer par une parade nocturne le samedi en soirée.

Il s’agit d’un événement populaire très attendu des habitants de Nantes et de sa couronne, et des touristes, qui rassemble 30 à 40.000 spectateurs par défilé et environ 600 carnavaliers bénévoles.

Le carnaval nantais trouve ses origines dans les fêtes des fous du Moyen Âge. Il a connu des formes diverses : bals masqués, mascarades, cavalcades, défilés de Mardi Gras, mi-carême et autres carnavals qui, au fil des décennies, ont marqué l’histoire de la Cité des Ducs.

C’est au XIXe siècle que le Carnaval adopte les éléments clefs de sa forme actuelle : défilé de chars, élections de reines, batailles d’oranges qui ont laissé place aux jets de confettis.  

Cet événement festif tient une place importante dans l’histoire collective nantaise, avec pour exemple le jeudi après-midi de la mi-carême qui était autrefois chômé afin que les familles puissent y participer ensemble.
La saison carnavalesque mobilise d’octobre à juin une communauté qui compte environ 200 personnes, réparties en 16 associations.

 

Au Moyen-Âge :

Au Moyen-Âge, le carnaval se déroule de l’Epiphanie au Carême. En 1404, l’évêque Henri dit le Barbu, menace d’excommunication ceux qui se livrent à des débordements licencieux. Aux XVIe et XVIIe siècles, des arrêts de police attestent de l’existence de mascarades. Au XVIIIe, les bals masqués prennent le pas sur les mascarades. La révolution ne met pas un terme à cette coutume, puisqu’en 1792, entre le 13 janvier et le 15 février, quatorze bals sont répertoriés. Dès 1803, sont organisées des cavalcades masquées.

 

À partir de 1860 :

À partir de 1860, se déroulent des batailles d’oranges et autres projectiles (pommes, trognons de choux, patates, etc.). Elles seront abandonnées en 1885 à l’arrivée des confettis. 1880 apportera un changement dans les habitudes : la cavalcade n’ayant pu se dérouler le jour de Mardi Gras par suite d’un temps exécrable, une demande est adressée au maire d’autoriser le défilé le jeudi de la mi-carême. L’autorisation est accordée. Dans l’euphorie l’on construit à la hâte un char des blanchisseuses où de joyeux lurons imitent ces dames de Barbin.

L’autorisation est renouvelée les années suivantes et les deux manifestations Carnavalesques de Mardi Gras et mi-carême cohabitent. La nomination de la Reine des blanchisseuses entraîne des batailles et crêpages de chignons entre les filles de Barbin et les filles de Sèvres.

 

De 1895 à 1950 :

• 1895 : création d’un Comité des Fêtes pour l'organisation de la mi-carême.

• 1912 : le titre de Reine de la mi-carême remplace celui de la Reine des blanchisseuses.

• 1920 : après l'interruption due à la guerre, la mi-carême et le carnaval reprennent.

• 1924 : nomination du Roi Carnaval, personnalité nantaise.

• 1930 : le mardi Gras perd de son attrait et la mi-carême remporte les suffrages du public.

• 1947 : après la Seconde Guerre mondiale, Aimé Delrue (1902-1961)1 prend en main l’organisation des défilés en créant des 1946 un Comité des Fêtes « élargi » et relance les festivités de la mi-carême. La construction des chars est réalisée par des équipes de carnavaliers, tous bénévoles, qui construisent leurs chars dans des locaux et sur des plateaux mis à leur disposition par des entreprises Nantaises.

• 1950 : le mode de traction des chars évolue suivant le développement de la motorisation de l’agriculture. Les chars sont de plus en plus tirés par des tracteurs mécaniques. Le Comité se dote progressivement de plateaux spécifiques destinés à la construction des chars.

 

De 1955 à aujourd'hui ;

• 1955 : apparition d’une nouvelle technique de construction des chars, grâce à la compétence d'un carnavalier, de surcroît serrurier de métier, Maurice Parois. L'utilisation du grillage et du papier permet un allégement notable des ensembles carnavalesques.

• 1958 : dernier attelage à cheval dans les défilés carnavalesques (char du Bœuf Gras).

• 1961 : disparition d'Aimé Delrue, mais le Comité des fêtes continu son action. À partir de cette décennie, la foule devient plus statique, elle assiste aux défilés mais participe beaucoup moins : moins de déguisement et de défoulement après le passage du char. Le Comité des fêtes construit un vaste bâtiment de 2 000 m² situé à proximité de Saint-Herblain, atelier destiné à regrouper l'ensemble des constructeurs de chars.

• 1963 : l’art du char est porté à son apogée. Ils sont de plus en plus perfectionnés grâce à des animations toujours plus audacieuses. Les carnavaliers utilisent des matériaux modernes qui permettent de nouveaux volumes, de nouvelles perspectives.

• 1980 : centième défilé ou corso carnavalesque.

• 1985 : reprise de l'appellation Carnaval qui correspond mieux à l’esprit de communication que le terme mi-carême.

• 1987 : début de l'utilisation du polystyrène.

• 1991 : suppression pour de multiples raisons du défilé du jeudi après-midi, remplacé par un défilé nocturne un samedi, courant avril.

• 1995 : inauguration du nouvel atelier de construction, plus vaste (3 800 m²) situé 188, route de Sainte-Luce à Nantes, et surtout plus adapté à la construction d'une quinzaine de grands chars, et de centaines de grosses têtes.

• 1997 : célébration du cinquantenaire du carnaval contemporain.

• 2000 : intégration dans les défilés carnavalesques de groupes associations diverses qui épousent le thème carnavalesque choisi par le Comité des fêtes.

• 2007 : le carnaval de Nantes participe au festival Juste Pour Rire de Montréal. Pour cela, les chars et grosses têtes ont traversé l'Atlantique en conteneurs pendant que les plateaux rejoignaient Halifax et Montréal par bateau et camion depuis le port de Zeebruges.

• 2011 :  La ville de Nantes a donné naissance à Nemo (Nantes évènements musiques organisations) pour prendre en charge l'organisation du carnaval. Le carnaval n'a pas lieu cette année.

• 2012 : Le Carnaval de Nantes reparaît en avril

• 2020 et 2021 : les défilés sont annulés en raison de la pandémie de Covid-19